認知症の進行、４つの段階があります。
①軽度認知障害（前兆、MCIと呼ばれます）
②初期（軽度）
③中期（中度）
④末期（重度）
認知症はできるだけ早めに発見し早めの治療ですね。私の母は「②の初期（軽度）段階」で認知症を分かったので、自宅介護を進めることが実施でき、精神科を通院しながら、精神科の先生と薬を調整し、介護方法も徐々に改善できました。
「③の中期（中度）段階になると、自宅介護が困難になり、施設（グループホーム）にお願いしないといけない状況になります。
なお、認知症は薬で治りません、薬で進行を遅らせることができます。それだけ、生活に支障なく暮らす期間が長くなります。
（注）軽度認知障害の段階では、うまく治療すれば治るとも言われています。
私の母は、初期の段階で認知症と分かったので、介護も少し楽な状態で進み、今後の対応も考えることができましたが、私の父は、亡くなってから認知症と分かったので、今から考えると、間違った介護をしてました。
なお、母の例でいうと、認知症の段階は急に変化（悪化）しますので、グループホームなどの見学・予約などの準備は、少し早めが良いと思います。
また、段階が悪化した際、驚いて、対応が悪くなりがちです。私の場合がそうでした。
母の記憶障害が進んだ際、何度も同じことを聞いたり、直前に言ったことをすぐに忘れるので、ついつい嫌な表情したり、怒ったりしました。これはダメですね。
段階が悪化したときの対応が悪ければ、被害妄想・暴言などの周辺症状が悪化するので要注意です。
【認知症の段階】
認知症と同様に物忘れのような記憶障害はあるものの、日常生活に支障をきたすほどではありません。きちんと治療すれば健常状態に戻る可能性も指摘されています。
②初期（軽度）
直前の出来事を忘れたり、同じことを何度も聞き返すようになります。認知症初期になると仕事や家事をこなすのが難しくなります。
記憶障害のほかに、頻繁に物をなくしたり、またはおかしな場所に置き忘れたり、日常作業をこなすのに時間がかかったり、判断力の低下がみられるようになります。
③中期（中度）
中期になると記憶障害が加速。新しい出来事が覚えられなくなり、初期には役立ったメモ書きも、なぜそのメモがあるのか分からなくなり、逆に混乱します。
また、日常生活に支障をきたし、自立した生活は難しくなり、多くの場面でサポートが必要になるのがこの段階です。食事をしたはずなのに、「食べてない」と言い出したりするのもこの時期の特徴です。
私の母の場合、初期段階で、いくつかグループホームを見学し、気に入った所を3カ所予約しました。グループホームは、なかなか空きがでないので、複数の所を予約した方が良いですね。そして、母が中期段階に入って、タイミング良く、一つのグループホームが空いたので、そこに入所しました。
④末期（重度）
末期になると、初期や中期と比べて記憶障害が目立たなくなります。自発性や意欲の低下によって物事への関心が薄くなり、忘れること、何度も話を聞き返すこと自体がなくなるからです。
また、歩行障害や運動障害もみられるようになり、ほとんどの時間をベッド上で過ごすか、寝たきり状態になることもあります。
